اكتشف الشجرة التي أنقذت “ملايين الأشخاص” وغيرت خريطة العالم
اكتشف العلماء الآن أن التركيب الجيني لأشجار الأوكالبتوس في جبال الأنديز قد تغير بسبب الإفراط في الحصاد على مر القرون
حديقة مانو الوطنية ، حيث يلتقي حوض الأمازون مع سلسلة جبال الأنديز في جنوب غرب بيرو ، فريدة من نوعها في تنوعها البيولوجي ، حيث يكتنفها الضباب ومغطاة في متاهة من النباتات المتسلقة ، وتغطي هذه المحمية الطبيعية البكر مساحة 1.5 مليون هكتار.
وعند دخولك إلى أشجار الغابة الكثيفة ، وعبر الأنهار المتدفقة ، وعبور النمور المرقطة وأسود الجبال ، قد تكتشف أحد نباتات Cinchona officinalis القليلة المهددة بالانقراض ، والتي يبلغ ارتفاعها 15 مترًا في سفوح جبال الأنديز.
لكن هذه الشجرة شكلت تاريخ البشرية لعدة قرون وتم نسج العديد من الأساطير حولها.
أنقذ المركب المستخرج من هذه الشجرة ملايين الأرواح عبر التاريخ ، كما تقول ناتالي كانالز ، عالمة الأحياء في المتحف الوطني في الدنمارك والتي تنحدر من منطقة الأمازون في بيرو.
يُستخرج الكينين من لحاء هذه الشجرة النادرة ، وهي أول دواء في العالم يعالج الملاريا. قبل مئات السنين ، كان اكتشاف هذه المادة موضع ترحيب من قبل البعض وشكوك من قبل آخرين في جميع أنحاء العالم. في الأسابيع الأخيرة ، كانت هذه المادة الطبية موضع جدل دولي واسع النطاق. وقد روج البعض للبدائل المصنعة في المختبر للكينين ، مثل الكلوروكين والهيدروكسي كلوروكين ، كعلاجات محتملة لفيروس كورونا المستجد.
الملاريا ، التي تسببها الطفيليات التي ينقلها البعوض بين البشر ، هي واحدة من أكثر الأمراض فتكًا في تاريخ البشرية ، حيث اجتاحت الإمبراطورية الرومانية منذ قرون وقتلت ما بين 150 و 300 مليون شخص في القرن العشرين.
وفي العصور الوسطى ، تم استخدام العديد من علاجات الملاريا ، والتي تعني في اللغة الإيطالية “الهواء السيئ” ، مما يشير إلى أنهم اعتقدوا ذات مرة أنه ينتقل عن طريق الهواء. تراوحت هذه العلاجات بين الفصد والبتر لعمل ثقب في الجمجمة. تم اكتشاف لحاء Cinchona officinalis ، وهو أول علاج معروف للملاريا ، في جبال الأنديز في القرن السابع عشر.
يقال إن كونتيسة تشينتشون ، زوجة حاكم بيرو ، أصيبت بحمى وكانت ترتجف بشدة ، وهما من الأعراض الرئيسية للملاريا ، ثم أعطاها زوجها مزيجًا أعده الكهنة اليسوعيون من لحاء شجرة في جبال الأنديز. بالقرنفل وبعض الأعشاب المجففة ، على أمل أن يعالج ذلك مرضه. وسرعان ما تعافت الكونتيسة. أصبحت هذه الشجرة الشعار الوطني لبيرو والإكوادور.
